Por fim, intervenções como o rastreio do cancro da mama ou a vacinação infantil têm como alvo indivíduos, mas podem ser organizadas numa base populacional. Esta abordagem torna os programas acessíveis a toda a população, mas também podem ser promovidos especificamente entre os mais necessitados, podendo ser mais equitativos do que serviços prestados individualmente por médicos. Além disso, podem envolver mais facilmente especialistas para planeamento e avaliação, pelo que os serviços tendem a ser de elevada qualidade e o acompanhamento dos doentes pode ser mais sistemático.
Às vezes, as prioridades comunitárias ou individuais entram em conflito com escolhas saudáveis: uma comunidade pode não querer fechar uma fábrica poluente porque emprega muitos de seus membros; um viciado quer evitar a dor da abstinência e não consegue imaginar a vida sem opiáceos. Nesses casos, podemos recorrer à redução de danos: conscientizar sobre a importância de ficar em casa nos dias em que a poluição é particularmente grave, encontrando maneiras de reduzir o risco de contrair uma doença transmitida pelo sangue.
A redução de danos se baseia na ideia de que o risco é uma parte inevitável do nosso mundo. Pode ser difícil ou impossível eliminá-lo, mas seus efeitos nocivos podem ser reduzidos. Isso é geralmente chamado de abordagem da dependência: fornecer equipamentos limpos para prevenir a sepse, fornecer manutenção com metadona para afastar o viciado das drogas ilícitas e seus riscos; a Operação Nariz Vermelho reduz os acidentes de trânsito ao fornecer uma maneira mais segura para as pessoas voltarem para casa após beberem em excesso.
A redução de danos tem gerado um debate significativo, e pessoas que desaprovam comportamentos de risco frequentemente se opõem a ela. Por exemplo, instalar máquinas de venda de preservativos em banheiros de escolas de ensino médio levanta o argumento de que isso tolera, ou até mesmo incentiva, a atividade sexual. Da mesma forma, fornecer locais seguros para injeção e equipamentos de injeção limpos é interpretado como condescendência com o uso ilegal de drogas. Em particular, fornecer equipamentos limpos em prisões é inaceitável, já que drogas são proibidas nas prisões de qualquer maneira.